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君がアイツでアイツが君で
フェリシアーノはルートの家の台所で、元気に朝食を作っている。
「ルッツは〜濃い目。菊は〜薄い目。俺は〜ミルクたっぷり〜〜」
テーブルはすでにセッティングされていて、あとはこのコーヒーを持っていくだけだ。
「お〜い、コーヒーですよぉ、っと」
フェリが陽気に声をかけると、向かい合わせに座っていたふたりが同時に「ありがとう」と答える。
その時。なぜか一瞬、ふたりの姿がぼやけたような気がした。フェリは驚いて瞬きしたが、友人たちは視線をTVに戻してニュースを見ている。
特に変わった様子はない、のだが。
「？」
たった今の違和感を疑問に思いつつも、フェリはふたりの前に専用マグカップを置いた。
ふたりは視線をテーブルに落とすと、カップに手を伸ばす。フェリの目の前で、彼らの腕が交差する。
両者が相手の前にあるカップを手にしたのを見て、フェリの違和感は増す一方だ。
「あれ？ 俺、間違えた？」
その声で、彼らも異変に気付いた。菊はルートの、ルートは菊のマグカップを持ったまま、お互いの姿を見て叫んだ。
「なんですか、これは」
「俺？ いやまさか。なんだこりゃ」
二人共に立ちあがり、あわてて自分の体を点検している。それから気持ち悪そうに相手の体に手を伸ばし……。
「うわ〜、ちょっとふたりとも何してるのさ！」
無言で、お互いのほっぺを全力で引っ張りあうルートと菊。
泣いていいのか笑っていいのか判らない気分で、どうにかして止めようとするフェリだった。
「えっと。では確認します。名前を呼ばれた人は挙手して返答してください。……菊」
はい。と答えたのは金髪碧眼の筋肉男。
「……ルッツ」
Ja. と呟いたのは黒髪の小柄な青年。
「念のため聞くけど、ふたりで俺をからかってるっていうオチじゃないよね？」
「当り前だ」
「私にそんな趣味はありません」
ふてくされた表情で答えたのは、黒髪のほう。
困った様子で丁寧に答えたのが、金髪のほう。
「ああ。本当にお前たち、入れ替わっちゃったんだ」
なんでこんな目にあうのやら。と、三人のため息がハモった。
フェリはさっき感じた違和感について、一応説明した。ふたりの記憶は一部混乱しているが、それでも思い出せる限り回想して検証する。
どうも、そのタイミングで何かがあったのは間違いなさそうだった。
「また、ブリタニアエンジェルの悪戯かな？」
「あの人、そんなことしますかね」
前髪をかき上げつつ憮然と呟く菊（の姿をしたルート）と、両拳をそろえた膝の上に並べ、首をかしげているルート（の姿をした菊）。
まるで夢でも見ているようだ。と、フェリは嘆く。夢ならさっさと覚めて欲しいと切実に思う。
「まあ、いい。悪戯ならすぐに元に戻るだろう」
そう言って、部屋を出ていったのはルートだ。身体は菊だけど。ああ、ややこしくて仕方がない。大事なのは中身だよ。と、フェリは以後彼らを本来の名前で認識する事にする。そうしないと、彼の精神のほうが持たない。
「ねえ、菊。大丈夫なの？」
「と、聞かれましても。すぐに困る事はありませんが、なんとかしたいですね」
その、落ち着いた口調に少しイラつくフェリ。彼が文句を言うより早く、廊下を走る騒音が響いた。ばたん、とドアが開くと、青ざめたルートが何か言いたげに口を開閉している。
「どうしました」
「…………いや、やっぱりいい」
なぜかうなだれて、部屋を出ていくルート。さっき彼が走ってきた方向にあるのは、レストルーム。と、いうことは。
「ああ、出し方が判らなかったのかもしれませんね」
「何の話？」
「アレは、実はしまう方にコツがいるんです」
「だから何の話っ！」
「ですから、日本式下帯の……」
真顔で説明しようとする菊の口を両手でふさぎ、フェリは絶叫してしまう。
「ルッツの顔でそんな話、しないでよ〜」
大変だぁ、下着を買いに行かなきゃ！ と叫んで部屋を飛び出したフェリを見送りつつ、菊が呟いた。
「意外と頑張りますね、彼」
「……ルッツ、いる？」
いつも勝手に乱入している彼の寝室の扉を、遠慮がちにノックするフェリ。返事があったので入室すると、バスローブに着替えたルートがベッドに腰かけていた。
「買い物に行かない？ 着替えがないと、その〜。色々困るでしょ？」
言われたルートは、「ばれたか」と苦笑する。
困ったなら素直にそう言えばいいのに、と思いつつ、フェリは提案してみた。
「菊の身体でルッツのぱんつ履くと、ぶかぶかでしょ？ 俺の貸そうか？」
現在の悩みまでずばりと見抜かれ、ルートは視線をそらした。
「俺が、菊の身体で、お前の下着を履くのか？ カオスの極みだな」
あはは。と、フェリが気弱に笑う。
「で。買い物には菊も来るのか」
「ん〜と。『今すぐには困らない』みたいなこと言ってたけど」
でも、いつもとに戻れるか判らないんだから、一緒にいた方がいいと思うんだ。と、フェリは心配そうに言った。
「そうか。じゃ、着替えるから奴にもそう伝えてくれ」
わかった〜。と叫びながら駈け出したフェリを見送って、ルートは呟く。
「菊の奴、まだ音を上げないか」
とりあえず出かけた三人だったが。その道行は、思ったより困難だった。
壁や柱、看板など出っ張ったところにことごとく引っ掛かる菊。
階段はもとより、ステップや段差でいちいちつまずくルート。
イイ歳した大人がこけたりぶつかったりしているのだから、とにかく人目を引く。
「いっそ三人で肩組んで歩こうか」というフェリの提案は、ふたりから却下される。
何とか目的を済ませ、家に帰って時には三人ともぐったり疲れていた。
さらに。
「俺はそんなにかさ張るのか」と、ルートがへこむと。
「私、やはり足が短いんですね」と、菊がおどろ線背負って落ち込む。
お互い何か、見たくないものを見てしまったらしい。
「あ〜〜」
慰める言葉を必死で考えつつ、フェリはそっとルートの背後に回る。
「大丈夫だよ。え〜〜〜っと、ほら。新車に乗った時って車両感覚がつかめないものじゃない」
といいながら、『彼』の肩に両手を回してハグしようとして……。
腕の中の筋肉ボディが身震いしたのを感じた。
「あ！」
抱きつかれて赤くなっているのは、菊だ。身体はルートだけど。
「ほぉ」
向かい側に座ったルートが、冷やかな目線を向ける。いつも優しい表情しか浮かべない菊の顔で、『彼』は吐き捨てるようにこう言った。
「お前、俺の身体だけが好きなんだな」
瞬時に両手を上げ、飛び退ったフェリを見て(言い過ぎた）と反省したルート。
「すまん、ちょっと気が立ってた」
謝られても顔を上げないフェリ。彼は、自身が思ったより深く傷ついていた。
うつむくフェリを見て、菊はしばらく何か考えていた。だが、思い切ったように首を振ると「あの……」と声をかける。
そのとき。
「ルッツ」
小さな声で、フェリが呼びかける。ふたりは同時に「嵐の前の静けさ」という単語を脳裏に思い浮かべた。
いつもと様子が違うフェリが、何となく怖い。
フェリは振り返ると、ルートの目の前に歩み寄る。思わず腰が引ける彼に向かって手を差し伸べ、おごそかにこう告げた。
「悪かったと思うなら、キスして」
仕方ないな。と思ったルートは、彼に手を差し伸べる。が。
いつもよりずっと細い自分の腕を見て、我に返る。この腕でハグして、菊の身体でキスしていいのか？
思わず視線を向けたルートは、自分自身と眼が合う。
『耳まで真っ赤になって硬直している自分』という、およそ見たくないモノを目撃してしまった。
困った。いつの間にか窮地に立っていたルートの全身に、冷や汗が流れる。
「いや、あの。さすがにこれはまずいというか……」
「まずい？」
「そうだ。おかしいだろう。第一……」
さらに言い訳しようとするルートの声を、フェリの大声が遮った。
「そうだよ、おかしいんだよ！」
ルートの肩を掴んで、フェリがなお叫ぶ。
「おかしいに決まってるじゃないか！ どうして二人とも、元に戻る事を考えないんだよ！ どうして平然としてるんだよ！
図太いにもほどがあるだろっ」
俺もう耐えられない〜。と、べそべそ泣きながら訴えるフェリ。
繊細な彼に過重な負担を強いていた事にようやく気付き、かける言葉がない二人だった。
「まず、聞きたいんだけど」
フェリに言われ、ルートと菊は、そろって頷く。ふたりは今並んで座らされ、フェリは彼らの前で仁王立ちになっている。
「どうしてふたりとも、慌てなかったのさ。普通は焦って、何とか元に戻ろうとするものだろ？」
ふたりはそれぞれ視線を空に飛ばし、言いにくそうに口を閉ざしている。
「……まさかお前たち、変な趣味があるとか……」
「「それは違う」」
この返事は早かった。変な趣味とやらが何を指すのか知らないが、断じて認めるわけにはいかなかったようだ。
「じゃ、なあに？」
腰に手を当て、フェリはふたりの顔を等分に見る。
「答えて」
静かな声に圧力を感じるふたり。普段ヘタれといわれてようが軟弱と笑われようが、真剣に怒った人間には、必ず一種の迫力があるものだ。
「先に折れたくなかったんです」
答えたのは菊。それを聞いてルートも、渋々返事をした。
「菊が落ち着いているのに俺だけ騒いだら、負けた気になるじゃないか」
フェリは首をかしげて続きを待ったが、彼らの言葉はそれで終わりだった。
「……あの。まさか、それだけ？ お互い、我慢してただけ？」
ふたりを凝視したフェリは、「信じられない」と呟いた。
「そんなことが、元に戻るより大事だったの？ 訳わかんないよ俺！」
男の見栄や意地とかいうものに重きを置かないフェリは、ある意味とても実利的だ。彼なら真っ先に元に戻ることだけを考える。
本能に忠実な人間は、こういう時選択を間違えない。
「じゃ。その話は終わり。前向きに考えようよ」
半日の忍耐をあっさり切り捨てられ、ふたりは少しだけ情けなさそうな顔をした。フェリは気にする様子もないが。
「ええと、まずアーサーに聞いてみる？」
その言葉を聞いて、ルートが顔をしかめる。
「ちょっとルッツ。まさかまだ、変な意地張る気じゃないよね？」
まさしくそのつもりだったルートは、低く唸った。アーサーに「呪いを解いてくれ」と頼む？ 冗談じゃない。
「私が連絡してみます」
菊は慣れた様子で国際電話をつなぐ。アーサーの番号を暗記しているらしいと知って、ふたりは少し驚いた。
「Hello. アーサー？ 本田です、お久しぶり……」
「あの、菊？ ちょっと待って」
フェリが止めるより早く、受話器の向こうからどなり声が聞こえた。
「おいこらルートっ！ 菊の口真似なんかするな気持ち悪いっ！
俺は仕事中で忙しいんだ。いたずら電話につきあう暇はねえっ！」
がちゃん。つーつーつー。
菊が耳を押さえる暇さえない、電光石火の罵倒だった。
「あ〜。やっぱりね」
受話器を握ったままぼうぜんをする菊を、フェリが気の毒そうに見る。
「そう言えば私、今はルッツでしたね」
「だから言ったじゃないか！ ほらぁ、元に戻らないと困るでしょ？」
やっと話が通じた。と言わんばかりにフェリが安堵のため息をついた。
「だが、一つわかった。奴は犯人じゃない」
「そうだね。あいつがやったんなら、絶対今の電話で自分から喋ってるもん」
自分の魔法が成功したと知ったら、「英国魔法の威力、思い知ったか」くらいの事は言わずにいられないはずだ。
「フェアな人ですからね」
と菊が言う。それは誉めすぎだろうとルートは思うが、口にはしない。
「でも、アーサーじゃないとすると後は……」
こういう、わけのわからない悪ふざけをしそうな人物と言えば。
「あ。いるじゃんぴったりの人！ うわ〜どうして俺思いつかなかったんだろう！」
フェリの言葉で、ふたりの頭に同時にある人物が浮かぶ。
「「……イヴァン……」」
ああ、くそっ。あいつの事は思い出したくなかったんだ。と、ルートの口からルートの言葉がこぼれた。
まったくです。と同意する菊の言葉も、菊の口から発せられた。
「あれ？」
フェリがふたりの顔を交互に見る。
「ねえちょっと、もう一度喋って」
だが、彼が問うまでもなく彼らは自分で自分の状態に気付いた。半日前と同じく身体を触ったりして慌ただしく確認して。
「……何故だ」
「元に、もどってますね」
「なんだかよく判らないけど、元に戻ったんならいいんじゃないの」
フェリが笑顔を向けると、そこには険しい表情の二人がいた。
「いいわけ、ないだろう！」
「原因追究しないと、気持ち悪くて今夜眠れませんっ」
結果良ければすべてよし。のフェリがあきれて見守る中、ふたりはまずイヴァンの電話番号を探すことから開始する。
「お前たちって、似てるよね」
感情スイッチの入るポイントが、ほとんど一緒だよ。とフェリが呟いた。
「やあ、いつも無駄に元気そうだねキミは。え？ 何？ 呪い？」
開口一番イヴァンを責めたルートに、彼はのほほんと答えた。
「うん。僕がやったよ。どう？ 面白かった？」
「面白いわけないだろうがっ！」
怒鳴るルートから受話器を取り上げ、菊が代わって文句を言う。
「あはは。物置整理してたら、呪いの書を見つけてね。だから試してみただけだよ」
珍しく激しい口調で抗議する菊の言葉を、馬耳東風と聞き流すイヴァン。
「ふたりが僕を疑ったら解けるようにしておいたから、もっと早く連絡が来ると思ってたんだけどね。
そうかぁ、半日も僕の事思い出さなかったんだ。あ、それとも意外と困らなかったのかな？」
つまらないなぁ。と笑われて、菊は返答に詰まる。これでかさねて文句を言ったら、調子に乗ってまた変な呪いを仕掛けられそうな気がする。
「心配しなくていいよ。効果は判ったから、もういいや。ご協力ありがとうね」
コルコル☆っと笑いながら、イヴァンは一方的に通話を切った。
一件落着して、三人はぐったりとソファに沈み込む。
「とりあえずコーヒーでも淹れようか？」
フェリが声をかけると、「俺はビールにしてくれ」「私もコーヒー以外のもので」とくたびれ声が返ってきた。
とりあえずビールとジュースを用意して居間に戻ると、ふたりが何事か相談していた。
「ああチクショウ。いっそミサイルブチ込んですっきりさせたいっ」
「それは無理な相談です。我が国には呪い返しという秘術がありますので、そちらを検討しましょう」
それぞれの前にコップを並べながら、フェリがこっそり呟く。
「お前たち、結構しつこいんだね」
そう言うと、ふたりが同時にフェリに答えた。
「お前（あなた）が嫌がったから、対策を検討しているんだ（です）！」
「あ〜。そうだったんだ」
喉元過ぎれば熱さ忘れるタイプのフェリには、予想外の返事だった。
素直に自己防衛って言ってもいいのに。これも「男の意地と見栄」ってやつなのかな？ と、フェリは呆れる。
その後。ルート宅の壁に謎の紙片がひそかに張り付けてあるのをギルが発見し、「何の呪いだこりゃ？！」とひと騒動持ちあがったのだが。
それはまた、別の話。
終
PS.
「そうか。あの呪い、効いたんだ」
電話を切って、イヴァンは呟く。
「あれ、発動条件が面倒だから無理だと思ったんだけどな」
だからこそ面白がって、あちこちに呪いを飛ばしたのだが。成功したのが彼らだけだった事を、教えるつもりは毛頭ない。
彼の国には、聞かれもしない事を教えるというサービスはないのだ。
「呪ったふたりがその時、ごく近い思考をしてないと無理なんだよね」
どの辺までのシンクロが求められるのかが、不明だった。その辺を追求してみたい気もするが、逆にいろいろ探られると面倒なのであきらめよう。とイヴァンは思った。
「残念。本当に効くなら目の前で見たかったのに」
もっとも大きな発動条件が星辰の動きなので、次の機会はずっと先になる。
「まあ、いいや。次は何して遊んでもらおうかな」
楽しそうに一人で笑うイヴァンだった。
＊下着の話の辺りで、褌の締め方を嬉々として語り……途中で我に返りました。あぶねーあぶね。
菊をセクハラ親父にしてしまうところでした。
駄目よ自分。落ち着け自分。
合言葉は自重。
Write:2009/10/13 (Tue) 18:35
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