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川の字。
フェリが目覚めたのは、そろそろ夜明けと呼んでいい時刻だった。
「ここは……えっと、菊の家」
客間と縁側を隔てるのは、紙を張った建具。闇が緩んだうす明りを受けて、白い紙がぼんやり光っている。
「朝、なのかな？」
普段こんな時間には起きられないフェリは、珍しそうに周囲を見回す。
「あれ？」
いつもと、配置が違う。布団を三枚横並べにして、フェリが真ん中にいた。そして、彼の左に菊。首を回すと右側にはルートがいる。
ふたりに挟まれて寝ていることに驚き、記憶を探ってみた。
昨夜は、怪我のこともあってふたりに早く休むよう勧められた。実際ひどく疲れていたので、食後倒れこむように寝てしまったことを思い出す。
フェリは指を伸ばし、菊の手にそっと触れてみた。すると、彼の手が探るように動いてフェリの指をつかむ。
（ずっと、そばにいてくれたのかな？）
菊が安堵したように、長くゆっくりと息を吐いた。 冷たい掌に包まれた指が、心地いい。
「……心配かけて、ごめんね」
起こさないようにそっとつぶやくと、「全くだ」と答える声がする。
「ルッツ？」
フェリが首を左に向けると、もう一人の友人と目が合う。肘枕をついて、彼を静かに見ていた。
「お……おはよう」
「怪我の具合はどうだ。まだ、痛むのか」
「ん〜。少し、かな？」
「そうか」
小声で会話を交わすが、菊が起きる気配はない。変らずフェリの指を握ったままで、安らかな寝息をたてている。フェリは自分の左手を指差し、ルートに「いいでしょ♪」と自慢した。
「なにを嬉しそうに」
「嬉しいよ。だって菊が、俺の手を、握ってくれてるんだから」
確かに、こんな事情とはいえ菊から手をつなぐなんて珍しい。
「あのさ、知ってる？」
「何だ」
「寝ている時はね、嘘をつけないんだよ」
えへへ。と、笑み崩れるフェリ。表情が不謹慎なほどとろけそうだ。（油断につけ込んだだけじゃないか）とルートは思う。だが、そもそも菊が気を抜くこと自体珍しいのだから、彼の主張も間違いとは言い切れない気もする。
「良かったな。機嫌のよくなったところで、もう少し寝ておけ」
もう大丈夫だよ。と答えたフェリが、持ち上げた右手を見ながらポツンと呟く。
「俺、ローマじいちゃんみたいに大きくも、お前みたいに強くもなれなかったけど。今まで居ることができてよかったと思う。本当に」
そうだな。と言うルートの短い答えには、さまざまな感慨が含まれている。
小さな国、弱い国が苦労しているのは、いつの時代も変わらない。しかし。
だからと言って今、彼が幸せを感じていけないという法はないと思う。
「ねえ、ルッツ」
フェリの右手が、彼に差し出された。
「こっちの手は、空いてるであります！」
「何の冗談だ」
ルートがそっけなく言い捨てると、フェリは右手をひらひらさせながら「ヴぇー」と鳴いている。
「怪我人は全力で治療にいそしむべきだろう。余計なことせず、今日は安静に努めるんだ」
「え〜」
第一、フェリは『手足を押さえたら死んでしまう』とまで言われるイタリア人だ。両手をつないでどうする気だ。
「でもさぁ。ルッツだけ一人じゃ寂しいよね？ だから手、つなごうよ」
「何故俺が寂しいんだ！ お前の尺度で測るな！」
と（小声で）叫んでから。つまり裏を返せばフェリが寂しいという意味では？ などと気をまわしてしまうルート。
ああ、もう。と呟いたルートが、フェリに「頭を上げろ」と声をかける。
言われたとおりに頭を少し浮かせると、首の下あたりにルートの腕が伸びてきた。
「腕枕？」
「これで文句はないよな」
「はいであります！」
ふふふ。とフェリが笑ったのを最後に、ふたりは静かになったのだが。
途中で目が覚めてしまった菊が、あまりのいたたまれなさに（出来るなら穏行の術で消えたい）と思い詰めて胃を痛めていたことに……最後まで気がつかなかったふたりだった。
終
＊M様のコメントよりネタを頂戴しました。「フェリをはさんで寝る枢軸」です。
サービスで腕枕もつけておきました。ちょっとやりすぎたかな（汗
拙作「フェリは海の子」の早朝が舞台です。右肩打撲中。
フェリはふたりがずっと付き添ってくれたと思っていますが。
実は深夜まで呑んでました。ルートが先に潰れたので、先に目が覚めたというわけです。
やっぱりこの人たちを書くのが一番楽しいです。フェリは私の癒し成分です。
すいません、趣味に走ってしまいました。
Write:2006/01/15 (Fri)
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