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おててつないで
「お前、あいつらと組むのか」
自国の政治スポークスマンたちと来日したアーサーが、菊に問うた。
「おそらく、そうなるでしょう」
元々痩せぎすな肢体はさらにやつれ、現在の経済状況がいかに悪化しているかが知れた。
その国に、さらにむちゃな経済圧力をかけに来たのはアーサーの国。
力あるはずの彼が、どこか弱弱しい声で呟いた。
「なあ、考え直せ。あいつらを選んだら、俺とはもう……」
黄昏の風に髪を散らして、菊はアーサーと対峙する。
「貴方と一緒に居たら、私はどうなるのでしょう」
「そりゃ、WW1前のように共に助け合うんだよ」
力を込めて言うと、菊はほほ笑んだ。たとえようもなく悲しげに。
「貴方を助けて、東南アジア諸国を支配するのですか？」
それは違う。私が成したいのはそれではない。と、菊は呟く。
「わが身ひとつの安全ではなく、私はアジア全体を守りたい」
数百年もの間、ほとんど伝説でしかなかった国、日本。いざ蓋を開けてみると、勤勉で剛直な侍思想が腰を据えた、とんでもない国だった。
小兵（こひょう）の兵隊たちと、明らかに他国に劣る軍事技術。
列国の仲間にしてやるのだから、おとなしく教えを請えばいいと思われていた島国は、小さな身体にみっちりと「戦士の魂」を持っていた。
半世紀もかけずに大国二つと戦って勝ち、さらに大陸へ進出するこの国に、欧州諸国は眉をひそめる。
――――生意気な。
元々大した資源を持たない、吹けば飛ぶような辺境の小国。ちょっと経済圧力をかければたちまち屈服するだろう。
そう信じた列国の思惑が嫌な方向に外れつつある事を、アーサーは身を持って感じる。
「俺では不満か？ 頼りにならないのか？」
気がつくとアーサーは、菊の肩を掴んで揺さぶっていた。
「貴方の事は、尊敬しています。今も変わらす、私のあこがれです」
いっそ激してくれればいいと、アーサーは思った。でも、菊の目は相変わらず静かなまま。
「でもそれは、私個人の思いにすぎません」
アーサーの手を、振り払わないよう丁寧に外して、菊は少しだけ微笑んだ。
「わが国では今、貴方やアルフレッドさんの国にあこがれる若人が……兵役についています。
彼らは私と同じです。
敬愛する心は変わらなくても、彼らは祖国のために銃を持つのですよ」
今、貴方に頼るわけにはいかないんです。と、菊は答えた。
「俺と戦うと、言うんだな」
「それとこれとは、話が別だと申し上げました」
言いたい事はこれだけだと、菊は丁寧に会釈する。そのまま去ろうとした彼に、アーサーが待ったをかけた。
「これを、受け取れ」
アーサーは自分の皮手袋の人差し指にかみつくと、もどかしげに引き抜く。そのまま投げつけられた黒い手袋は、菊の肩にぶつかって軽い音を立てた。
「……これは」
手に取った菊の顔が青ざめる。手袋を投げると言うのは確か……。
「決闘の、作法」
「そうだ。知っていたか」
それが戦いの合図だと、知らないはずがない。教えたのは、アーサー自身なのだから。
「受けるか」
「え？」
「俺の申し出を受けるなら、返礼を」
菊は顔を上げ、アーサーと眼を合わせた。その瞳には、憎悪のかけらも見られない。
それにもかかわらず、菊は自分の手袋から右手を抜く。アーサーに投げつけた綿手袋は、ほとんど音を立てなかった。
「了承した」
白手袋を胸ポケットにしまったアーサーは、凄惨な笑みを浮かべる。
「今日からお前は、俺の敵だ」
相手に背を向け、夕日の中を歩み去るふたり。
どちらも決して振り返らなかった。
終
PS.
おてて つないで のみちを ゆけば
みんな かわいい ことりに なって
幼い声が歌いながら家路についている。
彼と手を取り、同盟を結んでから、さほど時間は過ぎていないはずなのに。
あの時の嬉しさと誇らしさは、まだ少しも色あせていないのに。
（なぜ、こんなことになるのでしょう）
問うても栓のない事を、菊は自問してしまう。
維新後の時の流れは激しすぎ、立ち止まって考えることさえできなかった。
（私どもはただ、広い世界に負けたくなかっただけなのに）
皮手袋と丁寧に畳んで、懐にしまう。
この気持ちを正直に訴えようと、何度も思った。
（でも、できません）
戦いはおそらく、避けられない。菊は菊の、アーサーはアーサーの理由で戦場に立つだろう。
それなら、気持ちなんてないほうがいい。忘れられた方がずっといい。
うたを うたえば くつがなる
はれた おそらに くつがなる
それでも。
それでもどこかに、ふたり手を取り、靴を鳴らして共に歩く道があったのではないかと。
そんな思いに苛まれる菊だった。
＊白いリボンと対になる話です。
本当は前後にもう少し書きたすはずでした。
私が書きたかったのは「手袋を投げあう二人」だったので、もういいかと。
実際、楽しい話じゃないしなぁ。
味方じゃなければ敵確定、という時代なので仕方ないとはいえ、切ないです。
菊視点で書いたので菊→朝っぽいですが、私は朝→菊だろうと思っています。
私にとって、一番のツンデレキャラはアーサーなのです。
Write:2009/10/06 (Tue)
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